饗宴の間の歓声が響く中、その言葉だけは耳にはっきりと残った。
「奇妙な事、ですか…」
「そう、ある一つの部屋でのおはなし…」
寄り添う彼女は、尚も蠱惑的に薬売りを見上げる。
その視線に答えるかのように、薬売りもまた妖しげな笑みを浮かべ問いかけた。
「それは、また面白い。是非、聞かせてもらえますかね…」
「ええ、勿論」
それを聞いた彼女は目をゆっくりと細めて笑うと、その口を開き始めた。
* * *
「…どこからともなく聞こえてくる音、ですか」
彼女の注ぐ酒を盃で受けながら薬売りは言葉を次ぐ。
「ええ、まるで何か軋むような、不思議な音」
酒を注ぐ指をしなやかに動かし、彼女はそれに答える。
「せやけど誰か他に部屋にいる訳でも、誰かが廊下を歩いてる訳でもなし、人知れずその音は響いてくるんよ…」
「なるほど、それは確かに面妖、ですね…」
そう言って薬売りは二杯目の盃を仰ぐ。
紫色に塗られた指が盃を置くと、彼女は居ずまいを正すと薬売りの正面に座った。
「そしてもう一つ妙なんはね、その音のした翌日、部屋のお客が消えてしまうこと…」
「…客が、消える?」
瞬間、薬売りの朱に彩られた目が細められる。
その含みを持った視線には気付かず、彼女は自らの言を進めていく。
「まるで最初から誰もいなかったみたいに忽然とね…」
「ほう……」
「妙なお話でしょう…?」
口元にしなやかな指をあて彼女は語る。
その口の動きを、仕草を薬売りは黙って見つめていた。
「しかもね、今晩薬売りさんがお泊まりになるんはそのお部屋…」
「………ほう」
「もしかしたら薬売りさんも消えてしまうかもしれへんね?」
「なんせ消えたお客さんは皆色男でしたから…薬売りさんの様な、 ね」
二人の瞳がかち合う。
向き合う二人の間に沈黙が訪れた。
それはほんの瞬間の沈黙だったが、傍目には確かな沈黙。
彼女の蠱惑的な瞳には、薬売りの縁取られた瞳が映っていた。
暫し薬売りの眼を覗き込んでいた彼女だったが、
ふと表情を緩めると、その顔を元の含みのない笑顔に戻した。
「……なんてね、質の悪い噂話ですよ」
そう言って笑うその声は心無しか弾んでいた。
「…露菊さんも随分とお人が悪い」
彼女の話す間沈黙を守っていた薬売りがようやく口を開く。
「でも客が消えてはるのは事実なんよ」
「おや…、そうなんですか?」
「でも皆さん大方揚代を踏み倒して逃げたんだろうって…まぁそんなことは時々起こる話やし、」
「せやから…薬売りさんも消えてしまわれたら困りますえ?」
そう言って彼女は笑顔で薬売りにもたれかかった。
彼女の纏う香の香りが鼻孔を突く、
傍にある彼女の温もりを肩に感じ、薬売りは静かに目を細めた。
「今夜は、ずっと側にいますさかい…」
「勿論、何処にも消えやしません、よ…」
饗宴の只中、その声は彼女にしか聞こえない微かな声だった。
>>>参
今更だけど遊廓の設定はかなりのご都合主義
毎度話の切りどころがおかしいのは最早仕様でorz