辺りの冷たい空気を切り裂くように響く絶叫。


農夫は自分の見たものに只叫ぶしか術がなかった。
自分を除く村人の大半が彼の目の前で一瞬にして消え失せた。
それも人の身体が水面の氷のようにいとも簡単に砕かれて。


脳裏にこびりついて離れぬその光景を振り払うかのように、
農夫は頭を振り乱し悲鳴をあげつづけた。




「どうして…ありえるはずがないこんなこと…っ！！！！！！」




まやかしだ幻術だと、どんなに心を鎮めようとしてもそれは徒労に終わる。
目の前で起こったことは確かに現実だったのだから。




「どういうことなんだ…一体…なぁアンタ！！」




未だ震える体を必死に全身で支え、農夫は薬売りに詰め寄る。




「私、ですか？」




その場に座したままで薬売りが面を上げる。




「…私は、只の通りすがりに過ぎませんから…」




表情を変えることなく、薬売りが答える。
その間に農夫は薬売りに詰め寄り、彼の襟元をきつく掴んで引き寄せた。




「通りすがりだと…」




絞り出すような農夫の声。




「ありえない…」




吐き出されたその言葉は止まることを知らず、とめどなく溢れ続ける。




「あんな簡単に人が砕け散るなんて！！！人間が…まるで枯れ枝みたいに…っ！」




「それもこれもお前が此処に来てからだ…」




農夫の震える声は着実に音量を増していく。




「答えろ！何故そんな平然としていられる！！」




「お前はやはり何か知ってるんだろ！…ああ、そうかそれともこれはお前の仕業なのか…っ！！？
お前がお前がお前がっ！！」




農夫は只ひたすらに言葉を吐き続けた。
やり場のない怒りを
未知の恐怖を振り払いたいが為に。




「………」




農夫の荒い息だけが響き、冷えた空気の中恐ろしいほどの静寂が訪れる。




「……これは、物の怪の仕業ですよ」




ふいに薬売りが口を開く。
その表情は未だ薄笑いを崩さぬままだったが、
その笑みが背負う雰囲気にどこか変化が訪れた、




混乱した頭の中、農夫はそう感じていた。




「物の怪…だと？」




聞き慣れぬ言葉に、薬売りの襟元を掴む農夫の手が緩められる。




「…何かがこの村には存在する」




ドクン、と
心臓の鼓動が響く。


農夫の顔に動揺が走ったのを薬売りは見逃さなかった。




「そしてこの村に対して何らかの念を抱いている」




「それが怨みか」




「怒りか」




「悲しみであるかは…」




「それは貴方がご存知のはずですよ…」







>>>四
そういえば座りっぱなしの薬売り。